Sezon zasadniczy dla większości drużyn dobiegł już końca. Zespoły z kilku konferencji rozpoczęły już nawet swoje turnieje (m.in. WCC z Gonzagą na czele), lecz dla większości znaczących ekip w lidze gra o NCAA Tournament jeszcze się nie zaczęła. Zags, którym w poniedziałek pierwszy raz w historii tego uniwersytetu przyznano pierwsze miejsce w rankingu AP TOP25, do rywalizacji dołączą dopiero w półfinale (9 marca), a turnieje kilku silniejszych konferencji ruszą dopiero w przyszłym tygodniu.

Przypomnijmy, że gwarantowany udział w NCAA Tournament mają zwycięscy wszystkich 32 konferencji. Pozostałe 32 drużyny, które także dołączą do walki o mistrzostwo, zostaną wybrane przez zarząd ligi 17 marca, podczas tzw. Selection Sunday.

Za miesiąc o tej porze zawodnicy dwóch najlepszych uniwersytetów USA przygotowywać się będą do wyjścia na parkiet Georgie Dome w Atlancie. Kto stoi w kręgu faworytów? Czołówka NCAA jest bardzo wyrównana i tak naprawdę szans na tytuł nie można odmówić nikomu z najlepszej dwudziestki piątki według Associated Press. "Jedynką" w tym zestawieniu jest Gonzaga. Wyróżnienie to jednak nie wiele zmienia, gdyż Zags już od kilku tygodni wymieniani są jednym tchem z innymi poważnymi kandydatami do mistrzostwa. Moim zdaniem największe szanse mają też Indiana Hoosiers, prowadzeni przez Victora Oladipo oraz Cody’ego Zellera, a także Duke Blue Devils z Masonem Plumlee i powracającym po kontuzji Ryanem Kellym na czele.

A co z obrońcami tytułu? Wildcats nie prezentują się najlepiej już od początku sezonu, a ich sytuacji z pewnością nie poprawiła kontuzja Noela. Podopieczni Johna Calipari nie mają niemal żadnych szans na zdobycie mistrzostwa, jeśli w ogóle znajdą się w NCAA Tournament.

Z racji tego, że akademickie rozgrywki powoli wkraczają w fazę, w której liczba uczestniczących w grze drużyn stale będzie się zmniejszać, formułę zmienić musi także nasz ranking, gdyż niektórych jego zawodników już niedługo nie będziemy oglądać na parkietach NCAA. Od dziś prezentować będziemy Wam postępy trójki najbardziej przydatnych dla Magic zawodników.


3. Shabazz Muhammad

W ubiegłym tygodniu:
vs#11Arizona (W 74-69) 18pts, 3reb, 2stl, 6-15FGM-FGA
@Washington State (L 61-73) 14pts, 3reb, 2stl, 4-19FGM-FGA

Muhammad opuścił początek sezonu z powodu nieścisłości związanych z jego rekrutacją, jednak już wtedy był on najpoważniejszym kandydatem do numeru jeden w nadchodzącym drafcie. Oczekiwania wobec tego obrońcy były duże, a zawodnik UCLA nie spełnia ich. Jego indywidualne notowania są bardzo solidne, choć duża ilość zdobywanych punktów okupowana jest słabą skutecznością. Poza tym, Muhammad nie potrafi prowadzić swojego zespołu do kolejnych sukcesów. Bruins przed inauguracją rozgrywek stawiani byli w gronie faworytów, jednak wkrótce okazało się, że ekipa z Los Angeles nie jest tak mocna, jak się tego po niej spodziewano. Przed koszykarzami UCLA jeszcze jeden mecz sezonu zasadniczego, po którym czeka ich przeprawa przez turniej konferencji PAC-12, gdzie przyjdzie im się zmierzyć z takimi drużynami jak Arizona (18. w rankingu AP) i Oregon (19. w rankingu AP).


2. Marcus Smart

W ubiegłym tygodniu:
vs Texas (W 78-65) 11pts, 6reb, 3ast, 4stl, 3-6FGM-FGA
@Iowa State (L 76-87) 24pts, 8reb, 3ast, 5stl, 8-22FGM-FGA

Smart jest jednym z najciekawszych zawodników nadchodzącego draftu i jeżeli zdecydujemy się pozyskać rozgrywającego, to będzie to prawdopodobnie najlepszy możliwy wybór. Zawodnik Oklahoma State Cowboys nie jest typowym play-makerem, lecz jest to koszykarz mający na uwadze przede wszystkim dobro drużyny. Potrafi kreować rzuty dla siebie i kolegów z drużyny, choć często traci piłkę, a jego współczynnik asyst do strat jest bardzo niezadawalający. Smart może pochwalić się przyzwoitą skutecznością z gry, ale do jego zalet nie zliczymy na pewno rzutu zza łuku, który wykonuje z 29% skutecznością. Cowboys grają w tym sezonie dobrą koszykówkę, lecz dostać się do NCAA Tournament będzie im bardzo ciężko, gdyż w ich konferencji grają takie zespoły jak Kansas i Kansas State.


1. Ben McLemore

W ubiegłym tygodniu:
vs West Virginia (W 91-65) 36pts, 7reb, 4ast, 12-15FGM-FGA
vs Texas Tech (W 79-42) 13pts, 5reb, 2ast, 5-14FGM-FGA

Chyba nikt, kto oglądał sobotni mecz Jayhawks przeciwko West Virginia Mountaineers nie ma wątpliwości, że McLemore to najlepszy zawodnik, jaki może trafić do Magic w ramach draftu 2013. Tamtego dnia rzucający obrońca gospodarzy z łatwością kreował sobie pozycje do rzutu i potrafił trafiać w każdej sytuacji, o czym świadczy jego rewelacyjna skuteczność. Kilka dni później Ben rozegrał słabszy mecz, co nie przeszkodziło Jayhawks odnieść zdecydowanego zwycięstwa. Drużyna z Kansas to moi faworyci do mistrzowskiego tytułu i z całego serca życzę im tego sukcesu, którego bez wątpienia nie uda im się odnieść bez pomocy ze strony Bena McLemore’a.